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大成若缺恢宏美。《道德经》云：“大成若缺，其用不弊；大盈若冲，其用不穷”，故宫布局之美就是大成、大盈的哲学示范。在单体与整体、个性与共性、有限与无限中，清晰的机理、参差的轮廓、变化中的统一等，无不展现出移步换景的浑厚、典雅、华美。院落文化是中国古代建筑的核心，一座座房子是独立的、一处处院子也是独立的，然而它们又在独立中巧妙形成一个整体。

这，就是故宫的美。在16万平方米的“一块玉”上，9999间半房子，在中轴线上被红墙和通道围合分割得星罗棋布，整体的大院与局部的中院、小院之间既独立又依存，无论大小、高矮、宽窄、主次、内外，尽显其美。

于是，有限的故宫在你步入其间后，又会让你在一座门又一座门、一个院落又一个院落、一个区域又一个区域的无穷变化、精妙转换中充满无限的想象，生发出天地、上下、前后、左右、高低、东西、南北、春夏、秋冬的遐思。恢宏的建筑美、自然美、哲学美、物象美、音乐美，宛如一部序曲、前奏、协奏、鸣奏和美共鸣，主旋律突出、多声部协调、叙事宏大的中华古典建筑交响曲。

殿尊宫深御苑奇。在“一块玉”上又人工夯实16米以上，建成“土”字形的三层汉白玉铺就的须弥座大台基。在台基上建起“外朝”的太和殿、中和殿、保和殿三大殿从南向北依次展开，高低错落、浑然一体，使本来空旷的广场上凸显出最高施政场所“重中之重”，更加蔚为壮观。尤其是太和殿，建在门前深130米、宽200米东西横长的广场，更显示出太和殿的伟岸肃穆，昭示出帝国权力金字塔的神圣尊贵。

三大殿建筑群南北深437米，东西宽234米，占地约8.5万平方米，约占紫禁城总面积的12%，是宫城内最大的庭院。前方太和广场占地约3.6万平方米，可容纳一两万人朝会。两者合计12万平方米，约占紫禁城的六分之一。三大殿的名字，成祖时期为奉天、华盖、谨身，分别意为“奉天承运”“伞盖护卫”“谨言慎行”。清朝顺治年间，取《周易》中“乾道变化，各正性命，保合大和，乃利贞”之意，更名为太和、中和、保和，希望“和合天下”。

太和殿俗称“金銮殿”，平时不使用，只有新皇帝登基、册封皇后、册立太子、颁布重要诏书等重大国事典礼，才会使用。太和殿象征着“奉天承运”，意为帝王协调宇宙与大地间的一切关系的重地，从建筑规模、高度、用料等方面看，都是故宫中最大、最重要、等级最高的建筑。太和殿建筑面积达2377平方米，长64米、宽37米、高26.92米，连同台基共高35米，是体量最大的单体建筑；建筑形式最尊贵，是五脊四坡的重檐庑殿顶；梁枋彩画的等级最高，是金龙“和玺彩画”；角檐垂脊上走兽多达10个，以及4718块“金砖”铺地，殿前“丹陛”平台上姿态传神的铜龟铜鹤铜鼎，殿内72根巨柱、盘踞的13433条金龙。尤为耀眼的是正中摆放的“龙椅”——雕龙髤金宝座，放置在七层高台之上、七扇云龙纹髤金漆大屏风之前，椅圈上缠绕着13条金龙，椅背正中央昂首翘立着一条大龙，周边的梁、枋上的群龙彩画、盘龙藻井，使大殿组成了一个金碧辉煌的“龙世界”“龙海洋”！

大台基腰部是正方形的中和殿，明初称为“华盖殿”，高29米，面阔开间各3间，四周出廊各1间，为单檐四角攒尖顶、屋面黄色琉璃瓦，中为铜胎鎏金宝顶，殿中设有雕镂金漆御座，是三大殿中最小的，是皇帝参加重大典礼前的歇息和整理场所。

保和殿，是大台基后部最后一座大殿。面阔9间、进深5间，重檐歇山顶，建筑面积1240平方米。屋顶是黄色琉璃瓦，内、外檐都是金龙“和玺彩画”，天花是贴金正面龙。殿内结构采用“减柱造”法，减去了殿内前檐六根金柱，开阔了空间。殿内宝座居中。保和殿后门称云台门，门下的丹陛上有一块巨大的雕有龙、云、海水和山崖的御路石。保和殿是皇帝大典前更衣、接受朝贺、宴请等场所。

三大殿的外匾额，形如大斗，又称“斗匾”。资料显示，明代的匾额已没有遗存，现存最早的是顺治为乾清宫题写的“正大光明”，康熙为交泰殿题写的“无为”、为乾清宫题写的“克宽克仁”等。三大殿内，有乾隆题写的匾额、对联。太和殿匾额是“建极绥猷”，对联为“帝命式于九围，兹惟艰哉，奈何弗敬；天心佑夫一德，永言保之，遹求厥宁”。中和殿匾额是“允执厥中”，对联为“时乘六龙以御天，所其无逸；用敷五福而锡极，章厥有常”。保和殿匾额是“皇建有极”，对联为“祖训昭垂，我后嗣子孙尚克钦承有永；天心降鉴，惟万方臣庶当思容保无疆”。

保和殿后面是一个东西向的长方形广场，俗称“天街”。以这个广场为界，以南为“外朝”，以北是“内廷”。“内廷”的核心就是后三宫——乾清宫、交泰殿、坤宁宫，是皇帝和后妃的生活区。